元宵節既是春節的最后一站，也是農歷新年中第一次能見(jiàn)月圓的夜晚。自古民間就有提燈賞月鬧元宵的習俗，故此元宵節又被叫作“燈節”和“小正月”。

元宵節當日，大街小巷張燈結彩，家家戶(hù)戶(hù)團圓而聚，儼然仍在歡慶春節的氣氛當中，一系列經(jīng)典美食亦會(huì )輪番登場(chǎng)，繼續延綿著(zhù)年味兒的喜樂(lè )和對未來(lái)生活的美好祈愿。

在很多人的觀(guān)念中，說(shuō)到元宵節，能想到的就是吃湯圓或煮元宵。其實(shí)，我國南北地域遼闊，在數千年的飲食文化進(jìn)程中，有數不盡的地方特色小吃。作為重要的傳統節日，元宵節當然不止吃湯圓，還有很多美食。

甜食：湯圓、年糕、八寶飯

元宵節當然不能少了一碗湯圓，許多時(shí)候元宵和湯圓幾乎被視作互相重疊的同義詞，然而，它們又分別代表著(zhù)兩種差異頗大的食物和制成方法。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，元宵是將餡料放在糯米面粉中不停旋轉晃動(dòng)，逐漸“滾”成一顆圓形的丸子，而湯圓則是捏在手里“包”出來(lái)的。“包”出來(lái)的湯圓質(zhì)地相對密實(shí)，易于存放冷藏，而“滾”出來(lái)的元宵表面容易有小氣孔等不規則形態(tài)，不便于長(cháng)時(shí)間暴露于空氣和冰箱保存，因此講究現做現吃。

湯圓常被當作一道加餐甜品，為年飯收尾，寓意新年人團圓、事圓滿(mǎn)，闔家幸福甜蜜。

年糕亦是過(guò)年經(jīng)常吃到的應時(shí)食物，又叫“年年糕”。“糕”取“高”的意思，寓意生活一年高過(guò)一年、好過(guò)一年。做法同樣遵循各地特色，如蘇州的桂花年糕、山東的紅棗年糕、北京的百果年糕、廣東的黃金椰汁年糕等。

還有一種同樣以糯米制成的經(jīng)典應節甜食，就是八寶飯。“八”在國人的認知里，向來(lái)是一個(gè)吉利的數字，傳達著(zhù)渴望富足、好運的心愿。至于八寶飯究竟要用哪八種食材，其實(shí)并沒(méi)有全國統一的定論，但一般少不了蓮子、紅棗、薏仁米、青紅絲果脯等，多數是甜味食材，也各自被賦予了意頭說(shuō)法，像蓮子寓意“早生貴子”“婚姻和諧”，薏仁代表“長(cháng)壽”“高潔”，青紅絲表示“祝福”“喜慶”等。

主食：餃子、餛飩

曾幾何時(shí)，餃子只在冬天臨近過(guò)年的飯桌上才會(huì )出現，彼時(shí)也正是闔家團圓的日子，新鮮出鍋的餃子冒著(zhù)勾人的熱氣，越吃越有過(guò)年的滋味。如今餃子已不限于過(guò)節時(shí)才能享用，但到了年節時(shí)候，吃餃子便有了區別于日常的特殊含義。據傳明清時(shí)期，過(guò)年吃餃子的習俗在民間已經(jīng)十分普遍，從三十吃到元宵，吃餃子講求的是“更歲交子”“新舊交替”。

如今，上海、浙江、江蘇等江南一帶還流行元宵節吃餛飩的習俗。餛飩和餃子屬于近親，皆形似元寶，按吳語(yǔ)說(shuō)法有“兜財”“兜福”之意，而餛飩諧音“渾囤”，是為農家祈愿來(lái)年五谷豐登，家中囤滿(mǎn)糧食。

葷菜：肉丸、魚(yú)、雞

肉丸子是許多家庭平日不做，但到了新年節慶時(shí)會(huì )特意下廚施展的一道傳統食物。丸子有葷有素，包容著(zhù)當地各種不同的口味和食材偏好。

肉丸的經(jīng)典佳肴要屬紅燒獅子頭和四喜丸子，前者歸于淮揚菜，后者為魯菜，兩者的出品似乎區別不大，只是顧名思義，四喜丸子自然只限用四個(gè)，代表福、祿、壽、喜四重祝福。

魚(yú)是元宵節飯桌上最討口彩的食物之一，所謂“年年有余”。全國各地的魚(yú)肉佳肴數不勝數，諸如江浙出品的黃魚(yú)燒年糕、松鼠鱖魚(yú)，四川的豆瓣鯽魚(yú)，廣東的清蒸多寶魚(yú)，兩湖的香辣白刁，乃至各種家常口味的紅燒鯽魚(yú)、紅燒鯉魚(yú)等。

過(guò)年過(guò)節還少不了一只“大吉大利”的雞。在廣東過(guò)年吃雞講求整、全，例如煲湯時(shí)使用整雞，除了分量上的考慮，也飽含著(zhù)闔家分享的善意。此外，東北名菜小雞燉蘑菇、新疆大盤(pán)雞、川貴辣子雞、廣式白切雞、豉油雞等，日常吃過(guò)年吃，怎么吃也不膩。

炸物：春卷、藕盒、麻花、煎堆

過(guò)年吃食的一大亮點(diǎn)，就是多了許多油香四溢的花樣炸物，春卷便是其一。

春卷早在西晉《風(fēng)土記》中就曾被記載，而后經(jīng)過(guò)不斷演化，到元代文獻記載出現了包餡油炸的春卷，至今許多地區亦有過(guò)年不包餃子而包春卷的習俗。

源于傳統影響，春卷不以牛羊豬等葷腥為主要配料，而是選擇薺菜、芽菜、韭菜、韭黃、芹菜、胡蘿卜、春筍等應季時(shí)蔬，加入肥瘦肉、雞絲、蝦仁、豆干、糯米、粉條等增加滋味和口感。上海的三絲春卷、揚州的薺菜春卷、廣式的鮮蝦春卷等，都展示出不同地域的飲食特色。

盛產(chǎn)蓮藕的湖北有過(guò)年吃炸藕夾的習慣，又叫“炸藕盒”。“蓮藕”通“連”，取意“好運連連”。

麻花也是年節時(shí)的常見(jiàn)炸物，是以?xún)蓷l面交纏擰成一股，放入油鍋中炸制而成，形態(tài)修長(cháng)，故取意“長(cháng)長(cháng)久久”。

在廣東一帶，元宵節炸物則以煎堆更為普遍。煎堆在北方等地叫作“麻團”，四川地區叫作“麻圓”，雖然名稱(chēng)各異，但全國各地都能找到類(lèi)似的身影。

煎堆和湯圓一樣由糯米制成，經(jīng)過(guò)高溫油炸，鼓脹后的體型呈幾何增長(cháng)，這在粵語(yǔ)文化中念作“又喜又發(fā)”，衍生出“煎堆轆轆，金銀滿(mǎn)屋”之意，具有招財屬性。

過(guò)完元宵節，人們就要為新一年的營(yíng)生而四處奔波。在經(jīng)濟比較發(fā)達的南方地區，經(jīng)商的人較多，因此，南方地區便流行著(zhù)過(guò)元宵節吃生菜的傳統。生菜與“生財”諧音，元宵節吃生菜，寓意了全年生意發(fā)大財。除此之外，富含維生素、葉酸的生菜作為節后的刮油菜，也是不錯的選擇。